Engenheira Civil pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), em 1980; Especialista em Administração e Gerenciamento de Transporte Público de Massa pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), em 1986

Nascimento: Santana do Matos (RN), 15 de abril de 1947

Indicação: Conselho Regional de Engenharia e Agronomia do Rio Grande do Norte (Crea-RN)

Uma mulher à frente do seu tempo, empoderada antes de a palavra virar moda, e feminista sem nem saber, essa é Zélia Maria Juvenal dos Santos. A curiosidade sempre a moveu, assim, desde muito pequena, ela identificou que compreendia o mundo pelo entendimento e não apenas pela memorização. Era dessa forma que ela aprendia no colégio, desmontava relógios e assimilava tudo o que o irmão mais velho trazia da Escola Técnica do Recife. 

Zélia Santos tinha dois grandes sonhos: ser servidora pública e engenheira. A profissão a levou ao cargo, as duas conquistas vieram no mesmo ano, em 1980. Foi nesse mesmo ano que entrou para o Departamento de Estradas de Rodagem do Rio Grande do Norte (DER-RN) e encarou seu primeiro desafio profissional, que coincidiu com outro momento marcante, o nascimento do seu segundo filho. Zélia tinha pela frente dois grandes desafios: a pavimentação da ponte que ligaria Caicó a Jucurutu (trecho de 55 km de obra) e um recém-nascido.

Amparada por uma estrutura familiar, por boas funcionárias e uma vizinhança acolhedora, Zélia conciliou as duas missões com êxito. No canteiro de obras era a única mulher em meio a 200 profissionais em um ambiente pensado apenas para homens, tanto que não havia banheiro feminino nas imediações, tampouco Equipamentos de Proteção Individual (EPIs) ajustáveis para os tamanhos femininos. O que poderia reforçar a invisibilidade da mulher como trabalhadora e participante daquele espaço de trabalho serviu de estímulo para perseverar na carreira. A engenheira civil relembra as dificuldades logísticas da época: quando sabia que ia atrasar para chegar em casa, tinha de encontrar um telefone fixo, torcer para dar linha, e assim poder sinalizar que iria atrasar e saber como estava a criança.

A curiosidade que movia a engenheira quando jovem sempre a acompanhou, até por isso ficou intrigada em saber o que fazia um conselheiro regional. Ao descobrir, decidiu se candidatar, visitou as inspetorias que existiam em Caicó, Pau dos Ferros e Currais e no Crea se apresentava pessoalmente como a candidata ao cargo de conselheira. Assim, foi eleita em 1991 como conselheira do Conselho Regional de Engenharia e Agronomia do Rio Grande do Norte (Crea-RN). Contudo, Zélia sabia que podia e também queria mais, então, nas eleições seguintes foi eleita para presidir o Regional, acumulando mais um ineditismo em sua biografia: a primeira presidente mulher eleita no Sistema Confea/Crea para presidir um Conselho Regional de Engenharia e Agronomia, no caso, o do Rio Grande do Norte, que entrou para a vanguarda no quesito equidade de gênero e as oportunidades que devem ser concedidas a todos. Para se ter uma dimensão, nos dias atuais, o Crea-RN tem cerca de 13.500 profissionais ativos, sendo que aproximadamente três mil são mulheres, o que representa 1,5% dos profissionais no estado. Pode-se dizer que, sem nem saber, Zélia foi uma das precursoras do Programa Mulher e foi a inspiração para as que presidem os Creas hoje.  Ao rememorar sua passagem pela presidência, Zélia menciona uma solidão inicial, pela inexistência de outras mulheres e pela baixa representatividade, mas que, no entanto, foi superada pelo trabalho realizado e pelo respeito adquirido pelos colegas.  Ela relembra do orgulho que sentiu ao tomar posse e finaliza: “Sou muito feliz por ser engenheira! Aposentei-me como servidora pública porque, como engenheira, nunca me aposentarei.” 

Por meio das Honrarias do Mérito 2022, Zélia Maria Juvenal dos Santos, mais uma vez e de forma vitalícia, tem seu pioneirismo feminino no Sistema Confea/Crea reconhecido e documentado para a posteridade. 

Trajetória profissional
Coordenadora do Serviço de Obras e Operações do Departamento de Estradas de Rodagem – DER-RN (1986-1994); Conselheira Regional do Crea-RN (1991-1994); Presidente do Clube de Engenharia do Rio Grande do Norte (1992-1994); Superintendente de Transporte Urbano de Natal (1995-1997); Presidente do Clube de Engenharia (1994-1995); Presidente do Crea-RN (1994 - 1999); Coordenadora do Instituto de Gerenciamento de Águas do Rio Grande do Norte – IGARN (2002-2005); Coordenadora do Pacto pelo Desenvolvimento do Rio Grande do Norte – Pacto RN (2004-2006); Diretora-geral da Mútua Rio Grande do Norte – Mútua-RN  (2006-2008; 2009 - 2011).